Mohamed Ali, The Greatest

  Né Cassius Clay, le 17 janvier 1942 à Louisville, il devient professionnel après avoir remporté la médaille d'or des poids mi-lourds, lors des Jeux Olympiques d'été de Rome, en 1960.
  Il remporte son premier combat professionnel la même année, le 29 octobre 1960 à Louisville, contre Tunney Hunsaker. Cassius continue à combattre en Floride, où il remporte quelques victoires, et dans sa ville natale de Louisville, et continue à vaincre tous ses adversaires. Sa notoriété commence à se répandre en 1962. Il combat à New-York et Los Angeles pour la première fois. En novembre, il remporte son combat face à Archie Moore, alors âgé de quarante-cinq ans.
  En 1963, grâce à ses nombreuses victoires, notamment face à Doug Jones et Henry Cooper, et son titre de "boxeur de l'année 1963", Clay devient l'adversaire du champion du monde Sonny Liston. Avec seulement 19 victoires dont 15 K.-O. et aucune défaite, il semble peu probable qu'il parvienne à vaincre un boxeur jugé invincible.
  Cassius Clay affronte Sonny Liston, champion du monde en titre, le 25 février 1964, à Miami. Tout le monde voit Liston remporter le combat haut la main. À la surprise générale, le champion du monde se voit dominer sous les coups de Cassius Clay, qui se sert de sa rapidité et de son jeu de jambes parfait avec brio, imposant son style à un champion furieux qui ne trouvera pas de solutions. Sonny Liston déclare forfait à la fin du sixième round, et Cassius Clay devient champion du monde à seulement vingt-deux ans.
  Le combat revanche aura lieu en mai 1965, mais Sonny Liston est contré par un direct du droit d'Ali et tombera à terre. Attendant le compte de l'arbitre, Liston restera à terre et se relèvera trop tard.

  Il devient Mohamed Ali, en 1964, après avoir rejoint le groupe Nation of Islam (Nation de l'islam) et choisi de se nommer Cassius X, en hommage à son ami Malcom X, avant de recevoir le nom de "Muhammad Ali" de la part d'Elijah Muhammad, chef du mouvement. Il prendra ses distances avec ce groupe après l'assassinat de Malcom X, en 1965.

  Du 25 février 1964 au 20 juin 1967, Ali domine incontestablement la catégorie des lourds. Après sa seconde victoire contre Liston, Ali fait une dizaine d'exhibitions à travers le monde. Il affronte l'ancien champion Floyd Patterson, le 22 novembre 1965, à Las Vegas, et conserve son titre au bout de douze rounds et envoie le challenger au sol à plusieurs reprises. Alors que traditionnellement le champion fait deux combats par an, Ali lui en accomplira cinq en 1966. Il bat aux points le Canadien George Chuvalo à Toronto en mars, il retrouve Henry Cooper le boxeur qui l'avait envoyé à terre et le met KO à Londres en mai. Il gagne contre Brian London en trois rounds le 6 août, abat le champion allemand Karl Mildenberger à Francfort le 10 septembre et finit l'année par un K.-O. contre Cleveland Williams à Houston. La fédération WBA qui n'apprécie pas les positions politiques d'Ali, prend prétexte de l'illégalité de son combat revanche contre Liston pour lui retirer sa ceinture, sans son accord, et sacrer Ernie Terrell champion du monde.

  En 1966, il refuse de servir dans l'armée américaine, alors engagée dans la guerre du Viêt Nam et devient objecteur de conscience. Il argumente en disant qu'il n'a "rien contre le Viêt-cong" et qu'"aucun Vietnamien ne [l'a] jamais traité de nègre".
Le 28 avril 1967, il refuse l'incorporation dans un centre de recrutement. Le 8 mai, il passe en justice. Le 20 juin, il est condamné à une amende de 10 000 dollars et à cinq ans d'emprisonnement, il perd sa licence de boxe et son titre. Ali fait appel. Il n'ira pas en prison mais aura des problèmes financiers jusqu'à ce que son affaire soit résolue par la Cour suprême en 1971.

  Il retourne sur le ring le 26 octobre 1970, à Atlanta, contre le grand espoir blanc Jerry Quarry qu'il balaye en trois rounds. Il veut reconquérir le titre de champion du monde en affrontant Joe Frazier.
  C'est dans le célèbre Madison Square Garden de New York, le 8 mars 1971 qu'a lieu le combat, et donc la première défaite d'Ali. Après s'être remis de sa défaite, Ali pour revenir au sommet de la catégorie accomplira quatorze combats et trente-neuf combats d'exhibition entre le 25 juin 1971 et le 30 octobre 1974. Ali affronte les meilleurs boxeurs américains pour le titre de champion d'Amérique du Nord, tels que Jimmy Ellis, Buster Mathis, Ken Norton, Joe Bugner et Bob Foster, champion du monde des mi-lourds. Il profitera pour affronter à nouveau George Chuvalo, Jerry Quarry et Floyd Patterson. Ali boxera autour du monde : Zurich, Tokyo, Vancouver, Dublin et Jakarta et des exhibitions à Caracas, Buenos Aires ou Barcelone.
Après ces combats, Ali veut reprendre le titre à George Foreman, invaincu en 40 combats dont 37 par KO. Le combat a lieu à Kinshasa, au Zaïre, actuelle République démocratique du Congo, le 30 octobre au stade du 20 mai.
Ali, restera la majeure partie du combat dans les cordes et surprendra Foreman en lui envoyant dans les premiers rounds plus de directs du droit que du gauche. Il trouvera le moyen d'épuiser Foreman et de l'obliger à combattre plus de 5 rounds. À bout de souffle il tombera au 8e round et se relèvera une seconde trop tard. Ce fut sa plus grande victoire tactique qui fut récompensée comme "combat de l'année" et Ali fut nommé une fois de plus "boxeur de l'année".

Il continua à combattre jusqu'en 1981, face à Trevor Berbick. N'étant plus au meilleur de sa forme, Mohamed Ali met un terme à sa carrière.

Je vous conseille de voir le film Ali, avec Will Smith dans le rôle de Mohamed Ali. Il retrace la vie du boxeur, de son premier titre de champion du monde à la fin de sa carrière.